Pierre Coubertin entwarf 1913 das Symbol der olympischen Ringe. Er nutzte die Farben Blau, Gelb, Schwarz, Grün und Rot um die 5 Erdteile darzustellen. Die verschlungene Darstellung der ineinander hängenden Ringe symbolisiert die Zusammengehörigkeit aller Völker der Erde. Aus den fünf Farben sowie dem weißen Hintergrund lassen sich alle Nationalflaggen der Welt bilden. Blau steht im weiteren Sinne für Europa, Gelb für Asien, Schwarz für Afrika, Grün für Australien sowie Rot für Amerika. Diese offizielle Beschreibung von 1951 wurde jedoch mittlerweile aus dem Handbuch der Olympischen Spiele entfernt.
Seit 2004 gibt es in Deutschland ein Gesetz zum Schutz des olympischen Emblems und der olympischen Bezeichnungen (OlympSchG). Das Gesetz verhindert die 70 Jahre nach dem Tod des Entwerfers eingetretene Gemeinfreiheit zur freien Nutzung der olympischen Ringe. In Literatur über die Olympischen Spiele darf es jedoch verwendet werden. Das Gesetz weißt im Speziellen dem Nationalen Olympischen Komitee (NOK) und dem Internationalen Olympischen Komitee (IOK) das Nutzungsrecht zu. Durch die Vorgaben wurde die Olympiawerbung unterstützt, weil die Olympischen Spiele nur an Länder mit dem entsprechendem Gesetz vergeben werden. Dieses Konzept wird von Kritikern als negatives Beispiel einer kapitalistischen Prägung im Sinne eines Werbemonopols gesehen. Nach einem Vorfall mit dem Resultat einer Abmahnung des Businessblog "Saftblog" wurde eine Online Petition an den Bundestag eingereicht. Diese hatte die Aschaffung des deutschen Gesetzes zum Ziel, blieb jedoch erfolglos.

Die olympischen Ringe bestehen aus 5 ineinander verschlungenen Ringen, wobei jeder Ring eine andere Farbe besitzt, nämlich Blau, Gelb, Schwarz, Grün und Rot. Jeder Ring steht für einen Kontinent und die Verschlungenheit symbolisiert deren Vereinigung, was die Idee hinter den Olympischen Spielen ist.